Topikseru.com - Tim paleontolog internasional berhasil mengidentifikasi spesies dinosaurus baru yang hidup sekitar 210 juta tahun lalu di wilayah Zimbabwe. Penemuan tersebut dinilai menjadi salah satu temuan penting yang memperkaya pemahaman ilmuwan mengenai evolusi awal dinosaurus di kawasan Afrika bagian selatan.
Spesies baru itu diberi nama Musango matusadonaensis dan dipublikasikan dalam Journal of Systematic Palaeontology berdasarkan hasil penelitian terhadap fosil yang ditemukan pada 2018 di kawasan tepian Danau Kariba, Zimbabwe utara.
Temuan ini sekaligus menjadikan Musango matusadonaensis sebagai spesies dinosaurus kelima yang secara resmi dideskripsikan dari Zimbabwe.
Hidup Saat Dinosaurus Baru Mulai Menguasai Bumi
Berdasarkan hasil analisis para peneliti, dinosaurus tersebut hidup pada periode Trias Akhir, sekitar 210 juta tahun silam. Pada masa itu dinosaurus mulai menyebar ke berbagai belahan dunia, namun belum menjadi hewan darat yang mendominasi ekosistem.
Musango matusadonaensis diperkirakan memiliki tinggi sekitar 4,5 meter dan termasuk kelompok sauropodomorph awal, yakni nenek moyang dinosaurus berleher panjang raksasa yang kemudian berevolusi menjadi spesies seperti Diplodocus jutaan tahun setelahnya.
Kelompok sauropodomorph dikenal sebagai salah satu garis keturunan paling awal yang akhirnya melahirkan dinosaurus-dinosaurus herbivora berukuran raksasa pada periode berikutnya.
Fosil Masih Sangat Lengkap
Penelitian dilakukan oleh kolaborasi ilmuwan dari Zimbabwe, Inggris, dan Afrika Selatan.
Fosil yang berhasil ditemukan tergolong sangat lengkap untuk ukuran dinosaurus dari era tersebut. Para peneliti memperoleh bagian tulang belakang, tulang rusuk, tulang kaki, hingga anggota gerak yang masih terjaga dengan baik.
Dari hasil pemeriksaan diketahui bahwa hewan tersebut hampir mencapai usia dewasa ketika mati.
Menariknya lagi, analisis terhadap struktur tulangnya menunjukkan dinosaurus itu pernah mengalami cedera serius atau infeksi pada masa mudanya, namun berhasil bertahan hidup hingga dewasa.
Ubah Pandangan Lama Tentang Dinosaurus Afrika
Penulis utama penelitian sekaligus peneliti senior Museum Sejarah Alam London, Paul Barrett, mengatakan penemuan ini memberikan perspektif baru mengenai kehidupan dinosaurus di Afrika bagian selatan.
Selama ini para ilmuwan beranggapan bahwa kawasan tersebut dihuni komunitas dinosaurus yang relatif seragam.
Namun, keberadaan Musango matusadonaensis justru menunjukkan bahwa setiap wilayah kemungkinan memiliki ekosistem yang berbeda dengan spesies dinosaurus khas masing-masing.
Temuan tersebut memperlihatkan bahwa keberagaman dinosaurus pada masa awal jauh lebih kompleks dibandingkan dugaan sebelumnya.
Afrika Masih Menyimpan Banyak Rahasia Purba
Para peneliti juga menilai Zimbabwe masih memiliki potensi besar sebagai lokasi penelitian paleontologi.
Bersama sejumlah penemuan fosil lain dalam beberapa tahun terakhir, keberadaan Musango matusadonaensis memperlihatkan bahwa sejarah prasejarah Afrika masih belum sepenuhnya terungkap.
Mereka meyakini masih banyak spesies dinosaurus lain yang belum ditemukan dan menunggu untuk diungkap melalui penelitian lanjutan di kawasan tersebut.
Penemuan ini sekaligus mempertegas pentingnya eksplorasi ilmiah di Afrika sebagai salah satu wilayah yang berperan besar dalam mengungkap sejarah evolusi kehidupan di Bumi.
Berita Terkait
