Topikseru.com -Nama Tembakau Deli mungkin terdengar biasa bagi masyarakat Sumatera Utara. Namun, komoditas yang pernah tumbuh subur di kawasan Deli ini ternyata memiliki sejarah panjang dan pernah dikenal hingga pasar Eropa.
Perkembangan perkebunan tembakau pada abad ke-19 tidak hanya mengubah wajah kawasan Deli. Pertumbuhan perkebunan juga ikut mendorong berkembangnya infrastruktur, jalur transportasi, perdagangan dan Kota Medan sebagai pusat kegiatan ekonomi di Sumatera Timur.
Jejak kejayaan itu masih dapat ditemukan dalam berbagai bangunan dan kawasan bersejarah di Medan hingga sekarang.
Baca Juga:
Berawal dari Kedatangan Nienhuys
Perjalanan Tembakau Deli tidak bisa dilepaskan dari sosok pengusaha Belanda bernama Jacobus Nienhuys.
Pada 1863, Nienhuys datang ke Deli setelah mendapat informasi mengenai potensi tembakau di kawasan tersebut. Ia kemudian memperoleh konsesi lahan dari Sultan Deli untuk mengembangkan perkebunan tembakau.
Percobaan awal penanaman tidak langsung menghasilkan kesuksesan besar. Namun, kondisi tanah dan iklim Deli ternyata cocok untuk tanaman tembakau.
Hasil tembakau yang dikembangkan di kawasan tersebut kemudian mendapat perhatian pasar Eropa karena kualitas daunnya yang dinilai cocok sebagai bahan pembungkus cerutu.
Dalam perkembangannya, tembakau Deli bahkan dikenal sebagai salah satu penghasil pembungkus cerutu berkualitas tinggi di dunia.
Perkebunan Berkembang Pesat
Kesuksesan tembakau kemudian mendorong masuknya modal dan perusahaan perkebunan ke Sumatera Timur.
Pada 1869, Nienhuys mendirikan Deli Maatschappij, perusahaan yang kemudian menjadi salah satu kekuatan penting dalam perkembangan perkebunan di kawasan Deli. Setelah itu, perusahaan perkebunan lain ikut bermunculan.
Perkembangan perkebunan membuat kawasan yang sebelumnya didominasi aktivitas agraris berubah menjadi wilayah ekonomi yang semakin ramai.
Kebutuhan tenaga kerja juga meningkat. Sejumlah pekerja didatangkan dari luar Sumatera, termasuk dari Jawa dan Cina, untuk bekerja di perkebunan. Perubahan tersebut kemudian ikut memengaruhi komposisi penduduk di kawasan Sumatera Timur.
Inilah salah satu bagian penting dari sejarah terbentuknya masyarakat yang beragam di kawasan Medan.
Tembakau Ikut Mendorong Perkembangan Medan
Kejayaan perkebunan membutuhkan sarana untuk mengangkut hasil produksi dari perkebunan menuju pusat perdagangan dan pelabuhan.
Karena itu, pembangunan infrastruktur transportasi berkembang mengikuti kebutuhan perkebunan.
Salah satu contohnya adalah pembangunan jaringan kereta api. Jalur Medan–Labuhan mulai dibuka pada 1885 oleh Deli Spoorweg Maatschappij. Jalur tersebut membantu memperlancar pengangkutan hasil perkebunan yang berkembang di sekitar Medan.
Jaringan kereta api kemudian terus berkembang dan menghubungkan kawasan perkebunan dengan pusat kota maupun wilayah lainnya.
Perkembangan tersebut memperkuat posisi Medan sebagai pusat perdagangan dan administrasi di Sumatera Timur.
Dari Perkebunan hingga Wajah Kota
Pertumbuhan ekonomi perkebunan juga meninggalkan jejak pada perkembangan fisik Kota Medan.
Kawasan pusat kota mulai dipenuhi berbagai bangunan yang berkaitan dengan kegiatan pemerintahan, perdagangan dan perusahaan perkebunan.
Salah satu jejaknya dapat dilihat di sekitar Lapangan Merdeka.
Menurut data cagar budaya Pemerintah Provinsi Sumatera Utara, ketika perkebunan mulai berkembang, Belanda membangun berbagai infrastruktur untuk menunjang aktivitas perkebunan. Nienhuys juga mendirikan kantor di sekitar pertemuan Sungai Deli dan Sungai Babura pada 1869.
Artinya, sejarah tembakau tidak hanya berbicara tentang daun yang dipanen dari perkebunan. Komoditas tersebut memiliki kaitan dengan perubahan kawasan Deli hingga berkembang menjadi kota modern.
Pernah Menjadi Komoditas Ekspor Penting
Pada masa kejayaannya, kualitas Tembakau Deli membuatnya memiliki pasar internasional.
Penelitian mengenai perkebunan tembakau di Sumatera Timur mencatat bahwa dalam waktu sekitar satu dekade sejak pengembangan perkebunan, kawasan tersebut telah dikenal sebagai salah satu penghasil tembakau penting dan menyumbang bagian besar dari ekspor Hindia Belanda.
Tembakau Deli terutama terkenal karena karakter daunnya yang digunakan sebagai pembungkus cerutu.
Popularitas tersebut membuat nama Deli ikut dikenal dalam perdagangan tembakau internasional.
Kejayaannya Kini Tinggal Jejak
Seiring perubahan zaman, perkebunan tembakau di Deli tidak lagi sebesar pada masa kejayaannya.
Direktorat Jenderal Kebudayaan mencatat bahwa lahan tembakau yang dahulu mencapai ratusan hektare mengalami penyusutan dan sebagian lahan kemudian beralih menjadi perkebunan komoditas lain.
Meski demikian, Tembakau Deli belum sepenuhnya hilang dari sejarah Sumatera Utara.
Jejaknya masih dapat ditemukan melalui gudang-gudang tembakau, kawasan perkebunan, bangunan peninggalan kolonial serta berbagai catatan sejarah mengenai perkembangan Medan.
Bahkan, Pemerintah Provinsi Sumatera Utara menyebut Medan sejak dahulu dikenal sebagai kota perdagangan yang memiliki sejumlah kantor pusat perusahaan perkebunan, termasuk perusahaan yang berkaitan dengan Tembakau Deli.
Tembakau yang Ikut Membentuk Identitas Medan
Tembakau Deli pada akhirnya bukan hanya cerita mengenai sebuah tanaman.
Komoditas ini menjadi bagian dari perjalanan panjang perubahan Deli dan Medan. Perkebunan mendorong kebutuhan terhadap tenaga kerja, transportasi dan infrastruktur, sementara aktivitas perdagangan membuat Medan berkembang menjadi salah satu pusat ekonomi penting di Sumatera Timur.
Karena itu, ketika melihat bangunan tua, jalur kereta api atau kawasan bersejarah di Medan, ada bagian dari sejarah perkebunan yang ikut berada di balik perkembangannya.
Tembakau Deli mungkin tidak lagi mendominasi pemandangan seperti lebih dari satu abad lalu. Namun, namanya tetap menjadi bagian penting dari cerita tentang bagaimana Medan tumbuh dari kawasan perkebunan menjadi kota besar seperti sekarang.